FINAL FANTASY XII
Square Inc.

Het was lang wachten op de nieuwste versie in de Final Fantasy Franchise. Of FFXIII het wachten waard was, zal je als speler zelf moeten onderzoeken. Het verhaal van Final Fantasy XIII speelt zich af in een door mensen gecreëerde high-tech wereld Cocoon en een organische wereld Pulse. Tijdens de twee eerste hoofdstukken maak je kennis met de hoofdpersonages, die zich allen op een andere manier en om diverse redenen naar eenzelfde punt begeven. Ondertussen maak je kennis met Snow, Lighting, Hope, Vanille, Sazh en Fang, de personages waarmee je dit avontuur mag gaan bewandelen. Ook leer je omgaan met termen als L´cie, Fal´cie, Purge, Bodhum, Paradigm en Gestalt zodat je, als je in hoofdstuk drie belandt waar alle personages samenkomen voor hun gezamenlijke queeste, vertrouwd bent met het grote verhaal van dit game. Het was lang wachten op de nieuwste versie in de Final Fantasy Franchise. Of FFXIII het wachten waard was, zal je als speler zelf moeten onderzoeken. Het verhaal van Final Fantasy XIII speelt zich af in een door mensen gecreëerde high-tech wereld Cocoon en een organische wereld Pulse. Tijdens de twee eerste hoofdstukken maak je kennis met de hoofdpersonages, die zich allen op een andere manier en om diverse redenen naar eenzelfde punt begeven. Ondertussen maak je kennis met Snow, Lighting, Hope, Vanille, Sazh en Fang, de personages waarmee je dit avontuur mag gaan bewandelen. Ook leer je omgaan met termen als L´cie, Fal´cie, Purge, Bodhum, Paradigm en Gestalt zodat je, als je in hoofdstuk drie belandt waar alle personages samenkomen voor hun gezamenlijke queeste, vertrouwd bent met het grote verhaal van dit game.

Wat al vlug duidelijk bij aanvang is dat de makers geprobeerd hebben om het spel meer vaart te geven door er een lineair spel te maken. Kon je in vorige afleveringen hele werelden exploreren naar eigen goeddunken, dan bepaalt de gameplay je weg in Final Fantasy XIII. Er zijn geen sidequests, geen stadjes om in rond te dolen en weinig personages om mee te babbelen. Liefhebbers van de vorige afleveringen zullen dus al vlug ondervinden dat de makers lichtelijk een andere weg zijn ingeslagen om toe te geven aan de huidige lichting gamers, die wat uitgekeken is op de traditionele RPG's die de laatste jaren te weinig spectaculaire vernieuwingen opleverden. Daarbij komt nog dat dit het eerste game in de reeks is dat tegelijk op meerdere consoles verkrijgbaar zal zijn, wat extra kosten met zich meebrengt en waardoor men gekozen heeft voor een iets ingetogenere versie.

In Final Fantasy XIII ligt de nadruk op de gevechten, omdat er daarnaast weinig te beleven valt buiten de tussenscènes die het verhaal vertellen. En vechten in een Final Fantasy-wereld is altijd iets aparts. De manier waarop de strijdmomenten in deze editie zijn uitgebouwd is vergelijkbaar met die van final Fantasy X-2. Net als toen kan je nu midden in het gevecht je personage van rol laten wisselen. Je treed de arena bijvoorbeeld in als een goed uitgeruste vechtmachine en twee/drie slagen later bouw je jezelf om tot een heler of een magiër met een enkele druk op de knop. Op die manier vind je al vlug een oplossing om alle tegenstanders in de pan te hakken. Terwijl in FF X-2 alle drie de aanwezige personages aan de beurt kwamen in het gevecht, kan je bij deze aflevering maar een personage besturen tijdens de battles. Erg is dat niet, omdat je zelden of nooit zwakke tegenstanders tegen het lijf loopt en je je aandacht echt bij het gevecht dient te houden om tijdig de juiste commando's te kunnen geven.  De Stagger meter van je vijanden is een grote hulp. Die vult zich na elke aanval van jouw team op. Op het moment dat die (tijdig) volledig gevuld is, wordt het makkelijker om de tegenstander om zeep te helpen.

In de eerste hoofdstukken van het spel, verloopt dat zeer vlot, maar naargelang de tegenstanders sterker worden, blijkt dat het pas echt lukt om hen degelijke schade toe te brengen in de periodes dat de meter gevuld is. Het is noodzakelijk om tijdens alle gevechten je concentratie niet te laten verslappen, zodat je tijdig de juiste beslissingen kan nemen zonder dat een van je groepsleden valt. Een medestander kan je indien nodig tot leven wekken, maar wanneer de leider valt is het onverbiddelijk game over!

Al het vorige maakt vechten in Final Fantasy tot een spannende, dynamische bezigheid met heel wat afwisseling. Wie houdt van exploratie en het vechten er gewoon bijneemt, kunnen we dit game niet aanraden. Er zijn natuurlijk nog winkels, maar die bevinden zich op de save points. Er is ook het Crystarium en de Sphere Grid waar je je personages sterker kan maken. In tegenstelling tot de Sphere grids in FFX & FFX-2 is deze versie vrij eentonig en kan je alleen maar bepalen welk personage je versterkt en niet hoe je een bepaalde figuur wil opwaarderen.

Het meest geavanceerde deel van dit spel is het wapensysteem, of eerder de manier waarop je die wapens kan upgraden. Afhankelijk van het soort wapen kan je combinaties maken met andere componenten om die wapens te verbeteren. Nadeel is dat er weinig uitleg gegeven wordt over de toe te voegen componenten, zodat je bij elke upgrade nooit weet welk effect de opwaardering zal hebben en dat mogen we toch bestempelen als een misser. Grafisch is FF natuurlijk weer een pareltje dat schitterend beeldmateriaal op je televisie tovert. De verschillende werelden in deze Science Fiction RPG zijn prachtig uitgetekend en de personages in het verhaal zijn levensecht. Je merkt nog nauwelijks het verschil tussen de menselijke acteur uit een film en zijn getekende versie in dit game.

We kunnen besluiten dat Final Fantasy XIII niet direct de langverwachte topper is in de reeks, maar eerder een voortzetting, waarbij vooral het gevechtssysteem magistraal is. De gameplay is door de lineaire vorm minder interessant, omdat je als speler geen keuzes hoeft te maken om je richting te bepalen, waardoor je op voorhand weet dat je deze keer maar één mogelijk einde zal krijgen van het spel. Verder zal FFXIII dit jaar zeker een van de best verkochte games worden, want ondanks de andere aanpak blijft dit een game dat heel wat gamers zal bekoren.

Peter Rotthier