Met een naam die 'aankomende storm' in het IJslands betekent heeft Svartahrid als doel om traditioneel klinkende black metal uit de gitaarmuur te toveren. Heel wat blackmetalartiesten nemen zichzelf erg serieus: ze verkondigen vaak boodschappen over dood, verderf, martelingen en pijn. Als je met hen praat, voel je vaak het lijden en de kwaadheid uit hun mond vloeien. Dat is bij Svartahrid tekstueel niet anders. Alleen kan bandleider  Istar er hartelijk om lachen. Zelden zo'n jolige Frans aan de lijn gehad. Istar als artiestennaam doet in Vlaanderen nog steeds wenkbrauwen fronsen. Gelukkig heeft deze Istar niets te maken met jodelende jongedames in rode kleedjes op het Eurovisiesongfestival. Sinds 2007 heeft de band elk jaar een nieuw album uitgebracht. De nieuwste telg heet 'Ex Inferi', vrij vertaald "Uit de hel".

"Voor het album uit 2007 zijn we zo'n vijf jaar niet echt actief geweest. We zijn wel muziek blijven schrijven, dus we hadden nog veel liggen (lacht). Het vorige en dit album hebben we vers geschreven. 'Ex Inferi' is een old school blackmetalalbum uit de jaren '90 met een goede sound. We hebben keyboards op het album, maar ze zitten verborgen in de onderste laag van de muziek. Ze zijn niet opvallend, maar neem je ze uit de mix, merk je het meteen! (Lacht) Minder is meer, weet je wel?"

Wie schrijft de muziek? Drummer Forn en ik schrijven elk de helft. Wij spelen al samen sinds 1989, toen wel onder een andere naam. Ik zong toen terwijl Forn gitaar speelde, maar door meningsverschillen met de rest flikkerden we  hen eruit. Dat verplichtte ons om andere instrumenten te leren spelen. Daaruit is in 1994 Svarthrid gevloeid, waarvoor we ons baseerden op Darkthrone en Mayhem. We schrijven onze riffs thuis. Op de repetitie laten we onze creaties aan elkaar horen en gaan we op zoek naar wat we goed vinden in elkaars werk. Vervolgens proberen we ze aan elkaar te koppelen. We spelen allebei gitaar op onze eigen manier. Dat geeft een gevarieerd resultaat. We leggen alles vast op een harddiskrecorder met 16 sporen: acht drumsporen, vier gitaarsporen, een basspoor, een keyboardspoor en twee zangsporen. Dat toestel van Korg laat de opnames klinken zoals op de repetitie. Dat heldere, crunchy geluid krijg je pas in de studio. Forn speelt ook keyboards. Hij heeft altijd hard gewerkt voor Svartahrid. Op dit album zijn alle teksten in het Engels, waar er vroeger ook wel eens wat Noors te horen viel. Het is voor mij gemakkelijker om in het Engels te schrijven. Als ik in het Noors schrijf, word ik gemakkelijk te kritisch over mijn teksten. In een vreemde taal schrijf je gemakkelijker clichés. Wij spelen old school black metal, dus waarom geen gebruik maken van die clichés? We doen dat met opzet, want het is niet ons doel om vernieuwend uit de hoek te komen. De blackmetalscene vandaag is nog kleiner dan toen we begonnen. Je hebt enkele grote namen, maar alle kleinere bands zijn terug underground. Tegenwoordig kan iedereen zich een harddiskrecorder veroorloven en goede opnames maken thuis. Labels hebben geen geld meer voor opnames. Internet is een zegen omdat het zo gemakkelijk is om nieuwe muziek te leren kennen,maar eveneens een vloek omdat minder mensen muziek kopen.  Een band kan zijn geld slechts verdienen door veel shows te spelen, prullaria en veel T-shirts te verkopen, van de cd-verkoop moet je het niet meer hebben.

Hoe verliepen de opnames van het album?
We hebben dezelfde studio gebruikt als altijd, bij Thor Björn Heilmaldneoldjeomqmlhuppeldetuut (de achternaam van de studio-eigenaar zal altijd een geheim blijven, red.) Na de drums , de gitaar en de stem hebben we alles een half jaar laten rusten. Vervolgens hebben we extra gitaren en stemmen opgenomen en het keyboard. Door het te laten rusten, hebben we enkele dingen anders aangepakt. In het totaal hebben we vier gitaarlijnen, telkens twee aan twee met een totaal verschillende klank. Zo klinkt het geluid voller, onze gitaarmuur is veel massiever! Op onze vorige albums gebruikten we steeds twee gitaarlijnen. In het totaal hebben we zo'n 24 dagen in de studio gezeten, telkens vier à vijf uur per dag. We moesten allebei eerst gaan werken, we zijn actief in de metaalsector waar we nikkelplaten voor boorplatforms maken. De hele dag door metaal dus (lacht.)

Welk materiaal gebruik je?
Ik gebruik een ESP-gitaar en een Jacksongitaar. Ik gebruik een Marshallversterker. Forn drumt op Yamaha. Onze tweede gitarist gebruikt Ibanez.

Waar gaan je teksten over?
De teksten zijn voor de eerste keer niet mee in het boekje van de cd opgenomen. Niet dat ik niet wil dat iemand ze leest, maar zo konden er meer foto's in. De teksten handelen over de afkeer tegenover eender welke religie. We hebben niets tegen één religie specifiek. Soms gebruiken we het zeer gekende symbolisme van Christus, God, ... God is niet dé god, maar elke god overal ter wereld. Het is dus even goed tegen de religie van de Vikings, want die is evengoed niet waar. Ze hanteren een andere invalshoek. De Noorse goden staan meer voor natuurkrachten dan echte mensen. Die krachten krijgen gewoon personificaties. Maar erover zingen? Nee, toch niet. Ik apprecieer wel de manier waarop ze oorlog voerden, zonder pijlen, bogen, schietijzers... dat is de pussy way om het te doen. Oorlog is altijd een goed thema om over te zingen. We worden soms omschreven als viking metal, maar enkel onze cover zou je onder die noemer kunnen onderbrengen.

Je hebt geen bassist, liveshows zijn moeilijk dan?
Op dit moment hebben we inderdaad geen bassist. We kwamen niet overeen zoals het zou moeten. Hij stopte omwille van persoonlijke redenen. We spelen niet live, we zullen te oud worden zeker. We hebben wel enkele shows gespeeld in Noorwegen en Duitsland en die waren wel leuk, maar ik vond er niet de beloning in die me gemotiveerd zou houden om live te spelen. We maken liever nieuwe nummers en nemen liever een album op dan dat we op een podium staan. Dat is veel werk voor weinig. Voor sommigen is het net omgekeerd.

Hoe staan mensen tegenover blackmetalartiesten?
Tegenwoordig hebben mensen geen schrik meer. In Noorwegen is black metal het grootste muzikale exportproduct. Iedereen kent wel iemand in zo'n band. Het is geen probleem om werk te krijgen, om op café te gaan, om over de straat te wandelen... Het is meer van:"Je speelt in een blackmetalband? Oh ja, mijn neefje ook."

Bart Van Gheluwe

Foto's: Ketil Hardy

www.myspace.com/svartahrid
http://www.last.fm/music/Svartahrid
www.myspace.com/otargos
  Svarthrid is:
Istar – gitaar, vocalen
Forn - drums,keyboards
Simen - leadgitaar