Een band luisterend naar de naam Halestorm liet een drukfout vermoeden, maar het ging niet over de Schotse piratenmetalband Alestorm. Halestorm is een vierkoppig Amerikaans gezelschap aangevoerd door wat de modale wereld noemt een babe. De interesse was natuurlijk meteen opgewekt. Via een gekende videosite toverden we al vlug een video tevoorschijn en wat we hoorden smaakte naar meer. De dame in kwestie ziet er niet alleen goed uit, zowel haar stem als haar muziek bekoren. Hardrock zoals die anno 2010 moet klinken en een stem die vergelijkbaar is met die van Anouk. Het hoeft geen betoog dat, toen de vraag gesteld werd om het viertal aan de tand te voelen tijdens hun passage met Theory Of A Deadman in België, we er als de kippen bij waren om toe te happen.

Verder onderzoek bracht aan het licht dat de band in april 2009 zijn debuut 'Halestorm' had uitgebracht bij Warner in Amerika. Dat legde de groep gebouwd rond broer en zus Hale (vandaar de naam Halestorm) in ieder geval geen windeieren, want in hun thuisland groeiden ze op korte tijd uit tot een gevestigde waarde en zowel de twee singles als het album deden het goed in de Billboard hitlijsten. Gitariste en zangeres Lzzy (afkomstig van Elisabeth) en haar broer drummer Arejay, zijn al van kindsbeen af gebeten door de rockmicrobe en vormden Halestorm al op vrij jonge leeftijd. In 2003 en 2005 vulden gitarist Jos Hottinger en bassist Josh Smith de band aan tot het Amerikaanse kwartet enthousiaste muzikanten dat op 1 april met ons aan tafel zat.

Terwijl ze over de plas spelen voor volle zalen, mogen ze hier in Europa als opener fungeren van een band die qua populariteit nog niet direct toe is aan de grote doorbraak. Maar daar ligt de groep niet echt wakker van. "Waarom zouden we? We weten heel goed dat we hier in Europa even ver staan als een jaar geleden in Amerika." Frontvrouwe Lzzy ontpopt zich al vlug tot een spraakwaterval, die de heren van het gezelschap vrij sporadisch maar wel doortastend moeten onderbreken om hun mening te geven. "Sinds de release van ons album in de VS zijn we bijna constant on the road om het album daar te promoten. Net voor we naar hier kwamen hebben we nog als headliner getoerd met volgepakte zalen van gemiddeld zo'n 1200 mensen. Hier in Europa moeten we gewoon opnieuw van nul beginnen. Er heerst hier een totaal andere cultuur dan bij ons, ook wat muziek betreft. Mensen hebben hier totaal andere voorkeursongs dan daar. Ze kopen albums en gaan naar concerten om andere redenen. Voor ons is dit een unieke ervaring en een grote droom die uitkomt. Van toen we nog kinderen waren droomden we ervan om te toeren in Europa. Nu we hier eindelijk zijn na bijna een jaar rondreizen hebben we iets van; het is ons toch maar mooi gelukt."

Iedereen kent dat wel: een zo goed als onbeschreven blad mag een concert openen voor een gevestigde waarde. Optreden voor mensen die je van haar nog pluim kennen is niet bepaald een sinecure. Als band moet je stevig in je schoenen staan, want je weet maar nooit hoe een nieuw publiek reageert. Volgens Lzzy valt dat allemaal nogal mee. "Heel wat mensen hebben ons al gecheckt op het internet en weten min of meer wat hen te wachten staat." Lzzy kijkt even naar haar broer, die van de gelegenheid gebruik maakt om zich ook te laten horen. "Iedereen verwelkomt ons hier met open armen en ze zijn echt bereid om onze muziek een kans te geven, ook al hebben ze nog nooit van ons gehoord. We wisten helemaal niet wat we van deze tour moesten verwachten, maar iedereen staat open voor onze sound en dat voelt goed."

Vooraleer er een volgende vraag kan volgen richt Lzzy zich tot de andere twee heren en vraagt hen zelf wat zij vinden van hun ontvangst in Europa. Bassist Jos neemt de honneurs waar voor het duo. "We zien elke dag de ontvangst groeien. Elke dag voelen we ons wat meer thuis in Europa. De barrières verkleinen met de dag. Toen deze tour startte in Zweden waren we nog zeer timide evenals het publiek. Gaandeweg begonnen we ons meer en meer op ons gemak te voelen en ook het publiek ging steeds uitbundiger reageren op ons." Gitarist Joe heeft al eerder door europa gereisd. "Toen ik in het middelbaar zat heb ik zo'n drie weken door Europa getoerd met een jazzbandje. We deden het wel in omgekeerde richting. We vertrokken in Engeland en eindigden in Zweden. Hier spelen met Halestorm is een echte uitdaging. Zo blijf je als band met beide voeten op de grond staan en dat is zeker een positief aspect van deze tour."

Lzzy zit ondertussen te popelen om haar duit in het zakje te doen. "Als je zoals wij een tijdje headlinet, kan je na een tijdje voorspellen hoe het publiek zal reageren. Hier heb je daar totaal geen idee van. Vanavond staan we voor een nieuw publiek. Gaan ze daar ongeïnteresseerd staan en niet of nauwelijks reageren? Met wat meeval gaan er een paar vuisten in de lucht en wie weet gaan ze zelfs headbangen." "Ik hou vooral van de uitdaging die we nu voorgeschoteld krijgen", zegt Arejay voor de derde keer wat zijn bandmates al zeiden. "We moeten onszelf bewijzen. Ook al zijn we nog onbekend, de bedoeling van deze trip is om er voor te zorgen dat de mensen die er zijn over ons gaan praten zodat er de volgende keer meer mensen komen." Het slotwoord over het tourleven is voor Lzzy. "Deze tour maakt van ons betere muzikanten. Omdat we telkens voor een nieuw publiek staan, moeten we gefocust blijven. We bekijken dat vrij filosofisch: als niemand ons hier kent, hoe gaan we hen dan laten zien wie we zijn in dertig minuten?"  

Wie de biografie van de band doorneemt merkt dat het Hale-duo al op prille leeftijd met het schrijven van muziek begon. Lzzy was dertien en broertje Arejay pas tien toen de eerste songs geschreven werden. "We zijn opgegroeid met veel muziek" blikt Lzzy terug, "en als je dan de kansen krijgt en grijpt en links en rechts wat hulp versiert, dan zit je plots met een aantal zelfgeschreven songs. Die songs hebben trouwens de tand des tijds niet overleefd. Hier en daar zal er ergens nog wel een stukje riff te horen zijn van toen, maar van meer heb ik geen weet. De opener van het album "It's Not You" moet zowat de oudste song zijn in ons repertoire. Die song heb ik zo'n zeven jaar geleden geschreven en was aanvankelijk niet gepland voor deze cd, omdat hij op alle demo's heeft gestaan die we al uitbrachten. Hij is er dan toch op een of andere manier op gesukkeld."

De invloeden van Halestorm zijn vrij divers. De basis op hun debuut is hardrock, maar wie goed luistert merkt dat de band zowel de oudere hardrock als de moderne rock integreert in zijn songs. Niet moeilijk natuurlijk als de rockmuziek er met de paplepel wordt ingegoten. "Onze ouders luisterden veel naar klassieke rock zoals Fleetwood Mac, Black Sabbath enz. Mijn broer en ik luisteren ook naar andere stijlen. Zowat alles van blue grass tot heavy metal. Rockmuziek is een rode draad, waar je altijd naar kan teruggrijpen en daar voelen we ons wel goed bij".

Momenteel zitten Lzzy en haar muzikanten weer in Amerika. Niet om aan een nieuw album te werken maar om opnieuw rond te toeren. Eens mens vraagt zich af of er al nieuw materiaal geschreven is. "Wees maar zeker", roept Arejay uit. "Lzzy is een wandelende schrijfmachine: ze komt constant met nieuwe ideeën aandraven." Terwijl de andere twee heren nog bekomen van het lachen na de uitval van Arejay geeft de frontdame wat meer tekst en uitleg over het schrijfproces. "Ik verzamel zowel thuis als op tour ideeën en die worden dan uitgewerkt. Of die echt resulteren in een song is niet altijd zeker. Er komt een gegeven moment dat je daadwerkelijk aan songwriting gaat doen met de hele band en dan zien we welke dingen bruikbaar zijn en welke niet. We hebben altijd al op die manier gewerkt en tot nu toe resulteerde dat in songs die de mensen leuk vinden. Er is ook geen enkele druk en zolang er geen deadline is voor een nieuwe plaat, bekijken we rustig de ideeën die er zijn. Als ze morgen vertellen dat we tegen volgende week twaalf songs moeten hebben voor het nieuwe album, kan je er zeker van zijn dat die nummers ook klaar zullen zijn. Ik schrijf zoveel songs dat het een kunst is om er de juiste nummers uit te halen voor het nieuwe album. Je kan het vergelijken met het samenstellen van het monster van Frankenstein. Als je de goede ingrediënten hebt en ze ook weet samen te brengen, dan is de missie geslaagd. De opvolger zal anders klinken, maar gaan we samenstellen volgens hetzelfde stramien. Niet dat we een totaal andere richting uit zullen gaan, maar we willen wel iets meer van ons laten zien en horen dan wat we nu gedaan hebben. Nu eerst nog een tijdje toeren en we zien wel waar ons dat brengt."  

Peter Rotthier
Foto's: Phil_Mucci, Julia Van den Bergh

Halestorm is:
Lzzy Hale - zang/gitaar
Joe Hottinger - Gitaar
Josh Smith - Bas
Areja Hale - Drums
www.halestormrocks.com
www.myspace.com/halestorm