Onze zoektocht naar nieuw heavy metal talent hield zijn eerste stop op de Myspacepagina van de Australische band Shangren, een project van zanger Leonard Cho die het idee zo'n zes maanden geleden begon uit te werken. "Aanvankelijk ben ik Shangren opgestart als een soloproject", vangt hij zijn relaas aan. "Ik schreef een vijftal songs voor een promo-cd en merkte al gauw dat mijn creaties voldoende potentieel hadden om het idee verder uit te bouwen. Ik ging op zoek naar muzikanten om van Shangren ook een liveband te kunnen maken. Voorlopig heb ik alvast twee muzikanten gevonden die mee in het project gestapt zijn: keyboardspeelster Eve Nathan en gitarist Andy Suppradit."

De muziek van Shangren past volledig in het huidige tijdsbeeld van het heavymetalgenre. Leonard heeft een zwak voor folkbands als Eluveitie, Finntroll, Amon Amarth en Ensiferum. "Je kan wel zeggen dat die Scandinavische vikingbands een grote invloed hebben gehad op het geluid van Shangren. Daarnaast is ook de Aziatische cultuur een heel belangrijk gegeven. Zowel de films, de typische anime verhalen en de muziek spelen een grote rol in de ontwikkeling van het concept. Daarbij wil ik ook de band Chtonic niet vergeten, die geregeld Aziatische thema's gebruikt in hun muziek. Zij waren het die voor het eerst de Er-hu (een twee snaren tellende Chinese viool) introduceerden in hun muziek." Cho is van Aziatische afkomst, zodat het u niet zal verbazen dat de muziek van Shangren omschreven kan worden als Asian folk metal. Ook de bandnaam heeft zijn roots in de Chinese geschiedenis. "De bandnaam is afkomstig van een Daoïstische godheid genaamd Xuan Xuan Shangren. Hij was de leraar van de drie puren in de Chinese mythologie."

Hoewel de oorsprong van de bandnaam uit de Chinese mythologie komt, is het alvast niet Leonard's bedoeling om alleen dat gegeven in zijn teksten te verwerken. "Veel mensen zouden dat misschien denken, zeker als ze de teksten van de eerste vijf nummers goed bestuderen. Het is echter de bedoeling om in de toekomst ook onderwerpen aan te snijden uit andere Aziatische streken. Zo handelt het nummer "Warriors Of Devastation" over de Japanse Samuraikrijgers. Ik wil daarom ook niet dat onze muziek omschreven wordt als Chinese folk metal, maar wel als Aziatische folk metal."

Aziatische muziek integreren in metal spreekt voor ons Europeanen niet bepaald tot de verbeelding. De meeste onder ons kennen zulke deuntjes alleen maar uit grote kostuumfilms over het roemrijke Chinese Keizerrijk. "Dat is misschien wel waar", onderbreekt Leonard, "maar toen ik aan Shangren begon was een van mijn eerste bevindingen, dat er al meer dan voldoende folkmetalbands rondlopen die hun folk gebaseerd hebben op de Noord-Europese bands en ik wilde zeker niet de honderdste in de rij worden. Ik wilde iets creëren dat eruit sprong, iets dat origineler was. Ik dacht dus bij mezelf: waarom integreer ik geen Aziatische volksmuziek in het geheel. Dat klinkt totaal anders dan wat de meeste folk metal bands doen. Door daarbij typische muziekinstrumenten uit Azië te gebruiken bij de composities, kan ik zeggen dat Shangren vrij origineel is in het genre."
Aziatische muziek integreren in metal spreekt voor ons Europeanen niet bepaald tot de verbeelding. De meeste onder ons kennen zulke deuntjes alleen maar uit grote kostuumfilms over het roemrijke Chinese Keizerrijk. "Dat is misschien wel waar", onderbreekt Leonard, "maar toen ik aan Shangren begon was een van mijn eerste bevindingen, dat er al meer dan voldoende folkmetalbands rondlopen die hun folk gebaseerd hebben op de Noord-Europese bands en ik wilde zeker niet de honderdste in de rij worden. Ik wilde iets creëren dat eruit sprong, iets dat origineler was. Ik dacht dus bij mezelf: waarom integreer ik geen Aziatische volksmuziek in het geheel. Dat klinkt totaal anders dan wat de meeste folk metal bands doen. Door daarbij typische muziekinstrumenten uit Azië te gebruiken bij de composities, kan ik zeggen dat Shangren vrij origineel is in het genre."

Toen wij Shangren voor het eerst hoorden waren we direct onder de indruk. De twee songs op hun Myspace, kunnen zich alvast meten met heel wat nummers die de betere Europese folkbands op hun albums laten horen. Dat laat een mens veronderstellen dat er ook uit de hoek van de labels al interesse is. Leonard beaamt onmiddellijk. "Ik heb momenteel al twee aanbiedingen van underground labels geweigerd. Ik stuurde ook een promo-cd naar Nuclear Blast en drie weken later kreeg ik al een reactie van hen. Ze vertelden me dat ze me niet zouden tekenen, omdat ze zich eerst wilden toeleggen op de bands die momenteel bij hen onder contract staan. Ze vroegen mij wel om hen zeker op de hoogte te houden van toekomstige opnames, dus ik veronderstel dat mijn muziek hun interesse heeft gewekt. Daarom zijn we nu volop bezig om de songs opnieuw op te nemen in betere omstandigheden, om zowel hen als eventuele andere labels te imponeren. Het zal misschien een stukje makkelijker gaan als er een volledige band staat. We hebben hier al aanbiedingen gekregen om live te spelen, maar zolang er geen volledige line-up is, kunnen we natuurlijk ook niet optreden. Maar dit jaar zal Shangren zeker nog op een podium staan."

Wie de muziek van Shangren eens aan een nader onderzoek wil onderwerpen kan terecht op de Myspace site van de band waar je de songs "Warrior Of Devastation" en "Passage of Sighs" kan beluisteren. Op hun YouTube vind je ook nog de songs "Children of Dijun" en "The Battle Of Water And Fire" terug. Fans van folk metal kunnen we een bezoekje zeker aanraden. 

Peter Rotthier 

www.youtube.com/shangrenmetal
www.myspace.com/shangrenmetal
Leonard Cho – Zang en arrangementen
Eve Nathan – keyboards
Andy Suppradit - gitaar www.youtube.com/shangrenmetal
www.myspace.com/shangrenmetal
Leonard Cho – Zang en arrangementen
Eve Nathan – keyboards
Andy Suppradit - gitaar www.youtube.com/shangrenmetal www.myspace.com/shangrenmetal